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Una pequeña molécula podría estar a cargo de hacer caminar al reloj biológico que llevamos en el cuerpo, revela un grupo de científicos británicos.
Se trata de un compuesto común, llamado cAMP, que según los
investigadores está involucrado en mantener el ritmo de nuestro ciclo
biológico.
El hallazgo -en estudios con ratones- fue llevado a cabo por en
el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigaciones
Médicas del Reino Unido.
Los científicos esperan que este descubrimiento conduzca al desarrollo de medicamentos que efecten la cAMP.
Esto, dicen, podría ayudar por ejemplo a que los trabajadores de
turnos nocturnos, viajeros frecuentes de largo trayecto o personas con
trastornos de sueño, "reajusten" su reloj corporal.
Todavía, sin embargo, faltan muchas más investigaciones para lograrlo, afirma el estudio publicado en la revista Science.
Ritmos El reloj interno del cuerpo es un mecanismo extremadamente
susceptible que puede anticipar los cambios en el medio ambiente y
regular varias funciones corporales.
Éstas van desde patrones de sueño hasta procesos de metabolismo y de conducta.
Son los llamados "ritmos circadianos", los actividad biológica que ocurre en un ciclo de 24 horas.
Y se ha demostrado que cuando éstos son interrumpidos pueden
provocar insomnio, depresión, enfermedades cardiacas, cáncer y
trastornos degenerativos.
Cuando se inicia el ciclo -o día- circadiano, los genes se
"encienden" para producir proteínas que a su vez son las encargadas de
"apagar" esos mismos genes al final del día.
Las proteínas se descomponen durante la noche circadiana y todo el proceso comienza otra vez durante la mañana.
En la nueva investigación los científicos descubrieron que la
cAMP no sólo ayuda a regular la producción de estas proteínas sino que
su propio ritmo está también regulado por esta "curva".
En los experimentos con células en el laboratorio los
científicos iluminaron a las proteínas para poder monitorear más
fácilmente los ritmos circadianos.
De esta forma, dependiendo de cuánta proteína estaba presente se sabría cuál era la actividad de la cAMP.
Atraso Los autores descubrieron que los ratones que por una
peculiaridad de la genética tenían un reloj biológico de 20 horas,
podían reajustar su ciclo a 24 horas utilizando compuestos que, se
sabe, pueden atrasar la actividad de la cAMP.
"Lo más emocionante de la cAMP es que puede controlarse
fácilmente con diferentes medicinas y compuestos", afirma el doctor
Michael Hastings, quien dirigió el estudio.
"Un vuelo a California toma ocho o nueve horas y el reloj
corporal puede ajustarse una hora al día -agrega- de manera que se
necesita una semana para adaptarse a ese vuelo, y para entonces quizás
ya debe regresar a casa".
Según el doctor Hastings, el Consejo ya solicitó una patente
del compuesto para desarrollar formas de manipularlo para que tenga un
efecto en reloj biológico.
Pero agrega que el desarrollo de cualquier fármaco toma entre
15 y 20 años de ensayos antes de que esté disponible para uso humano.
Además, afirman los expertos, se conocen los riesgos de los
métodos que hasta ahora han intentado regular el sueño, por lo cual
todavía deberán superarse muchos obstáculos.
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