La metástasis, la capacidad de los tumores primarios de liberar células malignas hacia órganos distantes y generar nuevos tumores que acaban siendo mortales, no es, según los científicos, nada más que «el diálogo que se produce entre un tumor y el organismo, que se moviliza al detectar el estrés del tejido para intentar combatirlo». Para intentar descifrar el lenguaje de esta intercomunicación entre las células tumorales y los distintos órganos, 23 investigadores de talla internacional se reunieron ayer en Barcelona en la VII Conferencia Barcelona BioMed, organizada por el Instituto de Investigación Biomédica (IRB) y el BBVA.
El doctor Joan Massagué, responsable del Programa de
Biología y Genética del Cáncer en el Memorial Sloan Kettering Cancer
Center de Nueva York, adelantó algunas de las claves que se están
estudiando para entender estos procesos metastásicos, responsables del
90% de las muertes que se producen por cáncer. El científico catalán
indicó que el gran reto que se plantean los científicos a medio plazo
es controlar la mayoría de cánceres en la primera mitad del siglo XXI.
En este sentido, aseguró que confía en que la práctica totalidad de los
procesos oncológicos «estén en fase de control y sean crónicos» en el
año 2050.
Estado inmunológico bajo El investigador del Memorial
Sloan Kettering Cancer Center explicó que muchas personas «han sufrido
cáncer en algún momento de su vida, aunque no han sido conscientes de
ello porque su sistema inmunológico ha reaccionado y el organismo los
ha eliminado». En este sentido, Massagué apuntó que un bajo estado
inmunológico puede propiciar el desarrollo de la patología.
Preguntado sobre si el estado anímico de los pacientes
puede afectar en el desarrollo de la enfermedad, el experto se limitó a
afirmar que «sólo hay intuiciones al respecto». Respecto a los posibles
tratamientos para el cáncer, Joan Massagué explicó que «estamos en el
futuro que soñábamos porque hay muchos cánceres que se curan totalmente
y otros que cronifican».
El científico indicó que en los últimos cinco años la
investigación sobre estos procesos «ha dado un vuelco» gracias a que
«hay un conocimiento más profundo sobre los tumores originales, a la
aportación de nuevas teorías sobre el proceso metastásico y a la
disponibilidad de nuevas técnicas de bioimagen y expresión de genes».
Los científicos trabajan con la hipótesis de que las
células van a un órgano u otro, dependiendo de la compatibilidad entre
las células tumorales y los órganos huéspedes, pero los mecanismos
moleculares que facilitan estas compatibilidades «aún no han sido
descubiertos», recordó Massagué. El director del Centro de Oncología
del Massachussetts Institute of Technology (EE. UU.), Tyler Jacks,
precisó que con las actuales técnicas «puede verse cuál es la
progresión del tumor, ver cómo crece y qué patrones siguen las células
malignas». Jacks, que ha desarrollado un método de imagen óptica que
permite detectar células cancerosas de pulmón en fases iniciales, se
mostró confiado también en descifrar las claves de los procesos
cancerosos.
Por su parte, el Premio Nobel de Medicina 1989, Harold
Varmus, se refirió a la relación entre el desarrollo normal de familias
de células y los procesos oncogénicos. Anunció que habrá nuevas dianas
terapéuticas si se desvelan los procesos de la metástasis.
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