La simulación de lesiones es un caballo de batalla para los especialistas en medicina del trabajo y legal. Algunos estudios sitúan la práctica de esta picaresca en el 10 por ciento de los casos de dolor crónico.

Pruebas como la expresión facial, los cuestionarios, la evaluación sensitiva y la exploración física no siempre identifican fielmente al simulador. Un trabajo que ha contado con la participación de investigadores españoles aporta un nuevo protocolo que puede reconocer con objetividad el esfuerzo fingido en el tobillo.

Jesús Olmo, jefe del Servicio de Rehabilitación y Valoración Funcional de la Mutua Fraternidad Muprespa, en Madrid, es el primer autor del estudio, que se publica en Journal of Electromyography and Kinesiology, y en el que han colaborado las universidades de Tel Aviv (Israel) y de Granada.

El protocolo para detectar simulaciones de lesiones de tobillo se aplica por medio del dinamómetro isocinético, un aparato que mide la fuerza del músculo a diferentes velocidades y modos de contracción.

En esencia, el método se basa en el principio de que "la fuerza máxima de un grupo muscular sigue un patrón coherente y bien establecido al ser ejercida a velocidades y contracciones distintas", explica Olmo.

"La fuerza obtenida en condiciones concéntricas, es decir, en el sentido del acortamiento muscular, debe guardar una relación dentro de límites concretos con la obtenida en condiciones excéntricas o con el movimiento del alargamiento muscular".

Si un individuo ejerce menos fuerza de la que es capaz en un movimiento concéntrico -muy controlable voluntariamente-, se obtienen unos registros bajos que pueden confundirse con debilidad real del músculo. "Pero si se repite el ejercicio en condiciones de concentración excéntrica a alta velocidad del movimiento, la reducción voluntaria de la fuerza aplicada es mucho menor.

Esto se basa en la dificultad fisiológica natural de modular la fuerza en el movimiento excéntrico a alta velocidad, defensivo e inhibidor por naturaleza y que está mediado por vías neuromusculares propias con menor control cortical".

Cuando se produce una discrepancia entre la fuerza aplicada en condiciones concéntricas y la medida en las excéntricas, se deduce que el sujeto ha ejercido menos fuerza de la que puede. Olmo ha aplicado este método a las lesiones de tobillo, muy frecuentes en el mundo del deporte y la patología laboral.

Para calcular los parámetros que difieren entre esfuerzos sinceros y fingidos, el especialista ha estudiado a 38 individuos sanos, que realizaron un esfuerzo máximo y otro fingido. "Vimos la diferencia entre fuerzas excéntrica y concéntrica, y a través de un estudio estadístico basado en intervalos de tolerancia, obtuvimos los valores de corte de los esfuerzos máximos y los fingidos".

El protocolo consigue una sensibilidad del 97 por ciento y una especificidad del cien por cien, con lo que se evita que se produzcan falsos positivos. "Lo único que puede inutilizar la prueba es la presencia de cualquier circunstancia que impidiese el movimiento, ya que para aplicar el protocolo es necesario que el sujeto mueva la articulación".

La simulación se ha podido detectar en los músculos plantiflexores del tobillo, pero no en los dorsiflexores. "Esto puede deberse a que los plantiflexores son más controlables, pero sería interesante profundizar en las características neuromusculares de los dorsiflexores para determinar si realmente se controlan mejor o si hay de fondo una cuestión metodológica.

(J EMG and Kinesiol DOI: 10.1016 /j.jelekin.2008.02.001).

Del tobillo al hombro

El dinamómetro isocinético se desarrolló en la década de 1970. Años después, el equipo de Zeevi Dvir, profesor en la Universidad de Tel Aviv y uno de los autores de este trabajo, elaboró una metodología para detectar si alguien ejerce menos fuerza de la que es capaz.

Ya existen protocolos de identificación de simulación en grupos musculares de la rodilla, el hombro, la columna lumbar y la mano, pero debido a que se trata de una tecnología cara y que requiere una alta cualificación, su uso no está muy extendido.

El dinamómetro se emplea también para valorar la fuerza muscular del deportista, y en el caso de que se haya sufrido una lesión, para comprobar cómo recupera esa fuerza con la rehabilitación.