Un equipo de investigadores de la Universidad de Medicina de Hong Kong dio un paso adelante en el tratamiento del virus de la gripe aviar al curar ratones del mortífero virus H5N1 con un cóctel de medicamentos comunes. La mezcla de tres remedios utilizada por los microbiólogos incluyó el antiviral "zanamivir", más comúnmente conocido como "relenza".

El estudio todavía no se publicó, pero fuentes universitarias confirmaron a la agencia de noticias internacional Efe que los otros dos componentes empleados en el cóctel son agentes antiinflamatorios no esteroideos, concretamente celecoxib y mesalazine.

Los investigadores concluyeron que el combinado de medicamentos suprimió el virus H5N1 en los ratones y atenuó la excesiva reacción de sus sistemas inmunológicos, a pesar de haber comenzado el tratamiento 48 horas después de haberlos infectado.

El uso del antiviral, en combinación con los otros dos agentes elevó la tasa de supervivencia de los ratones infectados de un 13,3 por ciento a un 53,3 por ciento. Según el portavoz de la facultad de medicina hongkonesa este combinado podría funcionar en seres humanos y, teóricamente, disminuir la tasa de mortalidad a un 20 por ciento.

La posibilidad de iniciar ensayos clínicos con estos tres medicamentos en personas "está estudiándose", comentó al mismo medio el portavoz de la facultad de Medicina. La tasa de mortalidad del virus H5N1 varía de un 60 a un 80 por ciento en seres humanos, algo que Hong Kong pudo comprobar en 1997, fecha en la que el virus se declaró en la ciudad, infectando a 18 personas (por su contacto con aves) y matando a seis de ellas.

La gripe aviar es una enfermedad provocada por virus y que afecta a las aves, aunque tiene suficiente potencial como para infectar a distintas especies de mamíferos, incluido el ser humano, el cerdo y el gato doméstico. Fue identificada por primera vez en Italia y hasta la fecha se ha manifestado en diversas partes del mundo, sobre todo en Vietnam, China e Indonesia que reúnen el 75% de las víctimas.