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Más de 20 países ya tienen problemas graves de malnutrición y crecimiento atrofiado en los niños como resultado de la crisis de alimentos que ha retraído los esfuerzos contra la pobreza efectuados durante años, indicó el martes la jefa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En una entrevista en Roma, donde líderes de todo el mundo se reúnen para debatir sobre la escasez global de alimentos, la directora general de la OMS, Margaret Chan, señaló que el aumento de precios de las materias primas pone en riesgo la vida de las personas enfermas, las embarazadas y los niños.

"Ya estamos empezando a ver signos de que el mundo se ha cerrado a 1.000 millones de personas que sufren hambre", dijo la funcionaria a Reuters, quien agregó que más personas morirán por "distintos tipos de morbilidades" si el problema empeora.

Las personas con VIH/sida y otras enfermedades que destruyen el sistema inmune necesitan una buena alimentación para mantenerse saludables, indicó la titular de la agencia de salud de Naciones Unidas.

Y quienes están debilitados por condiciones como diarrea, neumonía, malaria y sarampión enfermarían o morirían si no comen bien, agregó Chan.

Una alimentación adecuada también es clave para mantener a las embarazadas, las mujeres lactantes y sus bebés con vida, además de ser necesaria para evitar la malnutrición que puede atrofiar el crecimiento de los niños, alertó la funcionaria.

"Sus condiciones se exacerbarán aún más debido a la malnutrición", añadió Chan.

"Para las personas saludables como usted y yo, la crisis alimentaria impactará en nuestros bolsillos. Pero en las personas pobres, implica falta de alimentos. La cantidad y la calidad de sus comidas sufrirá" las consecuencias, expresó la funcionaria.

Si los precios de los alimentos aumentan, esto significa que tienen menos dinero para los servicios sanitarios, dado que en muchos de esos países estas personas dependen del efectivo para solventar los gastos de salud, agregó Chan.

MALNUTRICION

Según análisis de la OMS, 21 países ya tienen malnutrición crónica o aguda grave y decenas más están luchando para enfrentar la carga de enfermedad que podría empeorar con la escasez de alimentos.

Los más vulnerables son Bangladesh, Burkina Faso, la República Centroafricana, Chad, Comoras, la República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, India, Laos, Madagascar, Mali, Myanmar, Nepal, Níger, Nigeria, Pakistán, Somalia, Sudán, la República Democrática de Timor Oriental y Yemen.

Chan dijo que la OMS, que establece estándares de salud global y conduce la lucha contra las infecciones y las enfermedades crónicas, intensificaría su control de la malnutrición y otros problemas causados por la actual crisis.

La OMS también trabajará de cerca con otras agencias de la ONU para mantener controlada la expansión del virus H5N1 de la gripe aviaria y otras dolencias animales y vegetales que podrían amenazar la provisión de alimentos, así como también la salud pública, agregó la jefa de la entidad sanitaria.

Chan manifestó que el alza de los costos de los alimentos relacionado con la escasez de agua, el uso de cultivos como biocombustibles y la especulación de los mercados de materias primas había dañado los esfuerzos internacionales por reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna y luchar contra enfermedades como la tuberculosis.

"Esta crisis alimentaria retrotrajo el progreso que logramos en la disminución de la pobreza durante siete años", finalizó la funcionaria.

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