Los bebés que mueren por el síndrome de muerte infantil súbita (SMIS) suelen aparecer con sus cabezas cubiertas con la ropa de cama, lo que un nuevo estudio consideró la causa de la muerte.

Esto respalda las recomendaciones vigentes de evitar cubrirles las cabezas a los bebés para reducir el riesgo de SMIS, indicó en la revista Pediatrics el equipo dirigido por el doctor Edwin A. Mitchell, de la University of Auckland, en Nueva Zelanda.

Los autores indican que las guías británicas recomiendan colocar los pies del bebé contra el extremo de la cuna para evitar que se deslice debajo de las sábanas.

A pesar de esto, el estudio explica que se desconoce si la cabeza cubierta, lo que ocurre en el 25 por ciento de los casos de SMIS, causa la muerte o ésta se relacionada con otro factor.

Para averiguarlo, el equipo analizó datos de 393 casos de SMIS del New Zealand Cot Death Study (1987-1990) y de 333 casos en el estudio caso-control SMIS en Alemania (1998-2001).

El 15,6 por ciento de los bebés del estudio en Nueva Zelanda y el 28,1 por ciento de los bebés en el estudio en Alemania murieron por tener la cabeza cubierta, indicó la investigación.

Los bebés que murieron con la cabeza cubierta estaban en general muy transpirados, lo que demostraría que la cabeza estaba tapada antes de morir. Los bebés mayores eran más propensos que los menores a morir con la cabeza cubierta, lo que es un signo de desarrollo motor.

En ambos estudios, tener la cabeza cubierta estuvo asociado con la incidencia y la gravedad de puntos rojos en el timo, un órgano pequeño ubicado en el pecho, lo que sugiere un bajo nivel de plaquetas.

En cambio, tener la cabeza cubierta no estuvo relacionado con la posición en la que se colocaba al niño para dormir o con la ubicación del pequeño al momento de su muerte.

Mientras los nuevos resultados respaldan las medidas de prevención del SMIS, los autores concluyeron que se necesitan "con urgencia" estudios para conocer cómo prevenir mejor que los bebés se cubran la cabeza.