Tener diabetes podría generar problemas de audición. Esto, al menos, es lo que sugiere un reciente estudio, que establece una relación directa entre ambos trastornos. Según sus datos, las alteraciones en el oído podrían ser una complicación no reconocida del trastorno metabólico.

"Las pérdidas de audición son mucho más comunes entre las personas con diabetes. Y no parecen estar causadas por otros factores, como la exposición a ruidos, ciertas medicinas o el hábito de fumar", explican los autores de esta investigación, cuyos resultados se publican en el último número de la revista 'Annals of Internal Medicine'.

Para comprobar si existía una relación entre ambos trastornos, los investigadores usaron la información de una encuesta sobre salud y nutrición en Estados Unidos. En total, analizaron los datos de 5.140 adultos de edades comprendidas entre los 20 y los 69 años. Entre otras mediciones, los participantes debían someterse a una evaluación de su capacidad auditiva y completar un cuestionario en el que se les preguntaba si estaban diagnosticados como diabéticos, si habían tomado determinados fármacos o estaban expuestos a ruidos intensos en su rutina habitual.

Los resultados mostraron una mayor prevalencia de los problemas auditivos entre los diabéticos (la incidencia era significativamente más alta (como media un 28%- en todos los grupos de edad, excepto en ancianos).

Aunque este trabajo no ha entrado a evaluar las causas de esta asociación, los investigadores sugieren que los altos niveles de azúcar en sangre pueden provocar daños en los capilares y nervios que existen en el oído interno, provocando una pérdida de audición.

"Nuestros datos sugieren que la pérdida de audición podría ser una complicación no reconocida de la diabetes", señalan los investigadores. "Hemos identificado un importante problema de salud pública que debe tenerse en cuenta", remarcan estos autores, quienes sugieren que todos los enfermos de diabetes deberían realizar revisiones periódicas de sus oídos.

Cautela ante los datos

Con todo, los investigadores reconocen que su trabajo tiene importantes limitaciones.

En primer lugar, los casos de diabetes fueron señalados por los participantes a través de un cuestionario y sólo se verificó la existencia de la enfermedad en unos pocos individuos a través de un análisis de sangre. Además, no distinguieron entre los casos de diabetes tipo 1 y tipo 2. Por último, la exposición al ruido de cada participante no se midió de forma objetiva, sino que también se usaron las percepciones personales de los individuos, por lo que los resultados podrían estar sesgados.

En un editorial que acompaña a este trabajo, se destaca que la investigación no aclara "si la severidad de la diabetes está relacionada con las probabilidades de sufrir una pérdida de audición". Sin embargo, también remarca que sus hallazgos pueden ser un importante paso para el futuro. "Hoy en día tenemos pocas opciones terapéuticas para la pérdida de audición progresiva por cualquier causa, y este estudio puede conducir a importantes progresos en nuevas técnicas para estudiar y tratar los daños microvasculares del oído interno", concluye.

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