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Un estudio halla que regular la frecuencia cardiaca es clave en casos de insuficiencia cardiaca y arritmia.

Pero ahora un estudio internacional muestra que una estrategia menos onerosa llamada "control de frecuencia cardiaca" podría ser la mejor opción para preservar la salud de los pacientes que se enfrentan a estas circunstancias.

"Nuestros estudios muestran que una estrategia no fue superior a la otra en términos de puntos finales importantes como la mortalidad cardiovascular", explicó el autor principal del estudio, el Dr. Denis Roy, jefe de medicina de la Universidad de Montreal en Canadá. Esto indica que el control de la frecuencia debería ser el enfoque primario, apuntó Roy.

"Si los pacientes no se sienten bien con el control de frecuencia cardiaca, entonces los médicos podrán probar otros métodos", dijo.

Los resultados aparecen en la edición del 19 de febrero de la revista New England Journal of Medicine.

Se calcula que 4.8 millones de estadounidenses tienen insuficiencia cardiaca, que implica una pérdida progresiva de la capacidad del corazón para bombear sangre. Alrededor del 20 por ciento de esos pacientes también tienen fibrilación auricular, una función anormal de las cámaras superiores del corazón, subrayó Roy.

Los cardiólogos están divididos en cuanto a sus tratamientos preferidos para tratar la combinación de estas dos afecciones, destacó Roy. Algunos prefieren controlar el ritmo cardiaco, primero mediante choque eléctrico y luego con la prescripción de medicamentos antiarrítmicos, sobre todo la amiodarona. Otros prefieren utilizar medicamentos menos potentes como los bloqueadores beta para reducir el ritmo cardiaco, que puede llegar a alcanzar entre 140 y 150 latidos por minuto.

En el ensayo, realizado en centros de siete países entre los que se encontraban Estados Unidos y Canadá, participaron casi 1,400 personas afectadas por la fibrilación auricular y la insuficiencia cardiaca. La mitad recibió un tratamiento que pretendía regular el control del ritmo cardiaco, la otra parte recibió terapias que se centraban en manejar la frecuencia cardiaca.

A lo largo de un periodo de seguimiento promedio de poco más de tres años, la tasa de mortalidad por causas cardiovasculares fue casi la misma entre los dos grupos, de 27 por ciento en el grupo de control del ritmo y de 25 por ciento en el grupo de control de frecuencia cardiaca. La tasa de mortalidad total fue de 32 por ciento en el grupo de control del ritmo y de 33 por ciento en el grupo de control de frecuencia cardiaca. Las tasas de otros resultados adversos, como accidente cerebrovascular y empeoramiento de la insuficiencia cardiaca, fueron casi idénticas en ambos grupos.

Debido a la similitud de los resultados, el control de frecuencia cardiaca debería ser el enfoque primario, concluyó Roy, en vista de que los efectos de los arrítmicos son menos fáciles de soportar por los pacientes. "Sabemos que pueden ser exitosos, pero tienen muchos efectos secundarios, sobre todo en pacientes de insuficiencia cardiaca", destacó Roy.

Convertir el control de la frecuencia cardiaca en el tratamiento de primera línea en tales casos "reduciría el número de hospitalizaciones y de procedimientos, además los resultados médicos importantes serían los mismos", destacó.

Pero el concepto del control del ritmo no debería descartarse, enfatizó el coautor de un editorial acompañante, el Dr. Michael E. Cain, decano de la Facultad de medicina y ciencias biomédicas de la Universidad de Buffalo.

"Uno de los puntos que tratamos de subrayar [en el editorial] es que no sabemos si el concepto es erróneo, o que simplemente no tenemos la terapia óptima para lograr un ritmo natural", dijo Cain. "No podemos demostrarlo, porque las terapias existentes no son lo suficientemente buenas para garantizar que si una persona sigue una terapia antiarrítmica, tendrá un ritmo normal y no padecerá efectos secundarios graves".

Así que hasta que no aclaremos esa pregunta, "vamos a utilizar una terapia [como el control de frecuencia cardiaca] que funciona mejor y tiene menos efectos secundarios y observemos qué da mejores resultados", señaló Cain.

Otro trabajo de investigación que aparece en la misma edición de la publicación ofrece una noticia no tan buena respecto a los esfuerzos por desarrollar un mejor antiarrítmico. Un informe anterior sobre los primeros ensayos del medicamento, llamado dronedarona, anotó que los resultados preliminares parecían prometedores. Pero el nuevo estudio, dirigido por médicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y en el que participaron más de 600 pacientes, culminó antes de tiempo luego de que los investigadores advirtieron una mayor tasa de mortalidad en el grupo que recibió dronedarona.

Aún así, el ensayo era demasiado pequeño para arrojar resultados definitivos, agregaron los investigadores. Un resultado concluyente podría proceder de un estudio controlado más grande ahora en progreso, dijo.

El estudio dirigido por daneses también incluyó a personas con insuficiencia cardiaca, destacó Cain. "Otros datos que aún no han sido publicados muestran que el medicamento es eficaz cuando se utiliza en personas con fibrilación auricular que no tienen insuficiencia cardiaca", destacó.

Más información

Para saber más acerca de la insuficiencia cardiaca, visite la American Heart Association.

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