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Más de la mitad de los pacientes asmáticos tienen, en contra de lo que ellos mismos creen, un nivel de control de su enfermedad por debajo de lo que sería óptimo, según informa un estudio realizado en cinco países europeos. Esto provoca, entre otros efectos perjudiciales, ataques más frecuentes de asma, que repercuten en una peor calidad de vida y que, aseguran los especialistas, se reducirían de forma importante si se observaran mejor los factores que predisponen a la enfermedad.

Otro dato importante que se extrae de esta encuesta, la "National Health and Wellness Survey" (NHWS), es que pese a los síntomas, hasta un 40% de los pacientes no controlados tiene una falsa sensación y consideran que están bien o totalmente controlados.

Situación actual

Los expertos están de acuerdo en que un seguimiento estricto de los factores que agudizan la enfermedad supone una disminución en el número de crisis y una mejora de la calidad de vida del enfermo. La prevalencia de esta enfermedad oscila entre el 7% y el 10% en población adulta, es motivo de bajas laborales y representa un gran gasto sanitario.

El asma, según los datos del estudio ISAAC -basado en la información proporcionada por niños y padres, y principal fuente de información mundial sobre prevalencia del asma infantil-, es la enfermedad crónica más frecuente en edades infantiles y adolescencia. Aparece entre los niños con una frecuencia del 10% y que se considera que va en aumento, a pesar de que desde algunos ámbitos sanitarios se asegura que habría que desentrañar si los valores corresponden a una prevalencia real que se acrecienta o si cada vez se diagnostica más.

"El adiestramiento del paciente en el autocontrol y en la utilización de la medicación son claves para el control del asma"

Además, las asociaciones pediátricas señalan a la llamada epidemia del siglo XXI como primera causa de ingreso infantil y de absentismo escolar. Los datos en España indican que la crisis asmática es la culpable del 1,6% del total de los ingresos en centros hospitalarios, que cursan con tos prolongada, dispnea, respiración sibilante y sensación de opresión torácica. Con un control adecuado, afirman los expertos, se podrían evitar el 80% de estas agudizaciones, ya que suelen ser debidas a un tratamiento incorrecto.

Controlar factores determinantes

Una de las claves en el buen control del asma y en la mejora de la enfermedad es el adiestramiento del paciente en el autocontrol y en la utilización, de forma adecuada, de la medicación. Hay evidencias científicas que aseguran de forma tajante que los programas educativos disminuyen la tasa de ingresos hospitalarios, las visitas médicas no programadas y otros aspectos patológicos de la enfermedad.

Entre los principales factores que predisponen a una persona a desarrollar asma se encuentran:

• Factores genéticos y familiares: un niño con un solo progenitor asmático tiene entre el 18% y el 50% de posibilidades de sufrir asma, cifra que aumenta hasta un 70% cuando ambos progenitores son asmáticos
• Pertenecer al sexo masculino: el riesgo antes de los 14 años es doble para los niños respecto a las niñas.
• Padecer algún tipo de alergia.
• Sufrir infecciones virales recurrentes: aumentan el riesgo de tener sibilancias, broncoespasmo y asma.
• Respirar contaminación ambiental o el humo de cigarrillos.

Los especialistas insisten, asimismo, en la importancia de no visitar zonas de vegetación durante el mediodía y la tarde, y en que hay que tener en cuenta la incidencia de los hongos y sus esporas, cuyo diámetro es mucho más pequeño que el del polen, lo que facilita su penetración en las vías aéreas. También recuerdan la conveniencia de dormir con las ventanas cerradas. De la misma manera, piden a las mujeres gestantes que ya sufren de alergia que eviten en todo lo posible el contacto con las sustancias susceptibles, incluso con alimentos que contienen gran cantidad de alergenos durante el último trimestre del embarazo.

GINA

GINA, Iniciativa Global para el Asma (Global Initiative for Asthma), es un proyecto en el que colaboran el National Heart, Lung, and Blood Institute (EE.UU.) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), y al que se unen decenas de organizaciones de todo el mundo, como la Sociedad Española de Inmunología Clínica y Alergia Pediátrica, SEICAP. GINA, el plan internacional más importante sobre el asma hasta el momento, trabaja con profesionales sanitarios en colaboración con responsables de Sanidad Pública en todo el mundo para reducir la prevalencia, morbilidad y mortalidad que se derivan de esta enfermedad.

Basada en la mejor evidencia científica disponible, la iniciativa GINA está trabajando para mejorar la calidad de vida de los afectados en todo el mundo. Una de sus estrategias es editar de forma periódica una guía completa de tratamiento, muy útil en la disminución de la morbimortalidad de los pacientes con asma de riesgo vital. Asimismo, GINA es uno de los participantes fundadores de la Alianza Global contra las Enfermedades Respiratorias Crónicas (GARD) de la OMS.

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