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La investigación, que se ha llevado a cabo en tres centros de Australia, Méjico y Noruega, durante tres meses, ha contado con la participación de 31 obesos, sometidos previamente a la terapia, de bloqueo del nervio vago. Estos pacientes perdieron una media del 15 por ciento del peso que les sobraba. Una cuarta parte de los participantes perdió más del 25 por ciento, y sólo tres pacientes lograron perder más del 30 por ciento.

Michael Camilleri, gastroenterólogo de la Clínica Mayo, ha afirmado que el objetivo del estudio es hallar una alternativa eficaz a la cirugía bariátrica en la pérdida de peso. Las técnicas de la intervención quirúrgica incluyen la banda gástrica o la técnica de bypass, que consiste en la extirpación de parte del estómago y en la redistribución de la comida.

“A través de este estudio queríamos llevar a cabo una evaluación inicial acerca de si el bloqueo del nervio vago podía hacer que los obesos se sintieran llenos después de haber comido una cantidad normal de comida”, señaló Camilleri. “Los pacientes no estaban sometidos a dietas estrictas. Queríamos descubrir cuánto peso podían perder estas personas únicamente con el uso de este sistema”.

El funcionamiento del dispositivo es similar al de un marcapasos, pero los estímulos eléctricos de alta frecuencia se encargan de bloquear los impulsos nerviosos entre el cerebro y el estómago y páncreas. El dispositivo monitoriza continuamente la actividad del corazón y regula sus latidos.

El paciente utiliza un interruptor para activar el dispositivo que bloquea su nervio vago, al final del día, con la finalidad de bloquear las señales que influyen en el funcionamiento del estómago y el modo en que la comida es digerida. La técnica requiere la inserción de cables de plomo en el abdomen mediante una intervención laparoscópica, en la que se implantan varios electrodos unidos a los nervios vagales, neuroreguladores y un marcapasos debajo de la piel.

Terapia reversible

Mientras que el bypass gástrico supone la extirpación de partes del aparato digestivo y el desvío del flujo de los alimentos, y por tanto no es reversible, el sistema de bloqueo del nervio vago sí lo es. Estudios previos realizados en animales han demostrado que el aparato no perjudica ni daña los nervios vagales. A través de este dispositivo no se distorsiona la anatomía del aparato digestivo, cosa que sí ocurre tanto con el vendaje, como con el bypass. Además, no existe evidencia de que con su utilización se produzca intolerancia alimenticia, náuseas o vómitos.

En el futuro se prevé la realización de un estudio que contará con la participación de 300 pacientes de varios centros médicos, entre los que está la Clínica Mayo. Ésta investigación permitirá determinar la verdadera eficacia del dispositivo.

“En la próxima investigación, que ya ha comenzado, todos los pacientes tendrán implantado el dispositivo, pero un tercio de los sujetos lo tendrán apagado durante el primer año de estudio, de tal forma que después de las comidas no bloqueará las señales enviadas por los nervios vagales. Ni los pacientes ni los médicos sabrán si el bloqueo de señales se produce o no. Este estudio nos dirá si un placebo puede ser capaz de producir pérdida de peso”, afirmó Camilleri.

“Una vez completado el estudio, los que hayan recibido el tratamiento simulado, encenderán sus dispositivos para experimentar los beneficios que les puede aportar”, afirmó el investigador. “A diferencia del primer estudio, los participantes tendrán acceso a consejos de comportamiento y a modificaciones en la dieta. Esta iniciativa permitirá realizar una mejor comparación de la magnitud de la pérdida de peso mediante el bloqueo vagal respecto a la cirugía bariátrica”, finalizó.