El equipo dirigido por Amato Giaccia, director de Radiología Oncológica en dicha universidad, centró su trabajo en el gen tumorsupresor que da lugar al síndrome de von Hippel-Lindau, conocido como VHL, que normalmente reduce el crecimiento tumoral en humanos pero que no funciona en el 75 por ciento de las células tumorales de riñón.

Los investigadores buscaron una pequeña molécula que pudiera destruir las células tumorales cuando el gen VHL no es capaz de hacerlo. De esta manera, hallaron la molécula STF-62247. Mientras que dicha molécula es tóxica en el cáncer de riñón, generalmente es menos dañina en la mayor parte del resto de células del organismo humano, teniendo en cuenta que éstas portan una copia funcionante del gen VHL.

Como un beneficio añadido, explica Giaccia, los pacientes tratados con el fármaco desarrollado a partir de la molécula STF-62247 no sufren algunos de los efectos adversos de la quimioterapia, como las náuseas y la pérdida de cabello, porque dicha molécula no es tóxica para todo el organismo.