El cáncer de vejiga es uno de esos tumores con tendencia a recaer frecuentemente, que obliga a los pacientes a someterse periódicamente a una prueba invasiva (la cistoscopia), para detectar a tiempo esas recaídas. Si esas revisiones pudiesen llevarse a cabo mediante un simple análisis de orina, ellos se ahorrarían la molesta prueba y sus médicos un importante coste económico.

"No estamos hablando de una técnica para detectar el cáncer en la población general", aclara de antemano Lourdes Mengual, una de las firmantes de este artículo, "sino de hacer un seguimiento a los pacientes ya diagnosticados para detectar precozmente las recaídas".

A diferencia de los intentos que se han realizado hasta ahora para detectar el cáncer mediante un simple análisis, los investigadores catalanes no se han fijado sólo en uno o dos genes implicados en el tumor, sino en un panel más amplio. "Primero detectamos las alteraciones genéticas más frecuentes en cientos de muestras de tejido tumoral", explica a ELMUNDO.es la investigadora, "y posteriormente trasladamos el hallazgo a la orina".

Progresivamente fueron aumentando el número de pacientes en las pruebas y reduciendo el número de genes 'investigados', hasta "quedarnos sólo con los más informativos". Ese cribado arrojó finalmente un panel de una docena de genes, con una sensibilidad y especificidad superior al 90%.

En la actualidad, la mencionada cistoscopia (que consiste en introducir una sonda hasta la vejiga, con el paciente sedado), es muy poco sensible; es decir, apenas detecta el 30% de los casos de cáncer. Para superar este obstáculo se suele combinar su uso con el de la citología, más sensible pero menos específica (suele diagnosticar casos falsamente positivos). Con un sólo análisis, añade Mengual, los especialistas podrían disponer de lo mejor de cada prueba con una sola técnica.

La idea es de momento experimental, aún falta al menos un año y medio para que concluyan las validaciones que se están llevando a cabo con otros equipos internacionales; "y después habrá que trasladarlo a la fase comercial, para poder diseñar un kit que sea sencillo de usar en cualquier hospital", prosigue la uróloga del Clínic antes de la rueda de prensa celebrada en Barcelona para presentar el hallazgo.

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